Quiero confesarles algo. En este año de 2006 cumplo 30 años de trabajar para la iglesia adventista como pastor. Los primeros 15 años trabajé exclusivamente para mis iglesias asignadas, haciendo lo que todo pastor acostumbra hacer. En ese período llegué a conocer la función administrativa de la iglesia solamente a nivel de nuestra asociación local. Yo sabía que había otros niveles administrativos como la Unión del Lago y la División Norteamericana pero no tenía ningún contacto directo con ellos. Así que les confieso que en esos primeros años mi actitud hacia esos niveles era mas bien negativa. La pregunta que hacía con más frecuencia cuando hablaba con colegas ministeriales era: “¿Para qué sirven las uniones?”

Mi relación con los otros niveles cambió cuando llegué a ser coordinador hispano para mi Asociación y luego cuando me eligieron para ser miembro del comité ejecutivo de la Unión. Al ver personalmente la obra de la Unión veo más claramente la razón por la cual la hermana White dijo lo siguiente: “La división de la asociación general a uniones fue un arreglo dirigido por Dios” (The Publishing Ministry, page 145).

Sé que hay hermanos que se han hecho la misma pregunta: “¿Para qué sirven las uniones?”. Permítanme mencionarles algunos beneficios de la función de la unión:

1. Ofrece apoyo a las asociaciones en asuntos administrativos

Cada asociación tiene sus desafíos distintos y muchas veces estos desafíos requieren la intervención de los otros niveles. En el caso de la crisis por la que atravesó la Asociación Regional del Lago, el comité de la Asociación pidió ayuda a la Unión y la Unión prestó la ayuda que necesitaba en su momento de dificultad.

2. Ofrece apoyo a las iglesias, escuelas y a los estudiantes

En cierta ocasión la iglesia que yo pastoreaba necesitaba fondos para un proyecto especial para nuestra escuela y la Unión pudo darnos los fondos que necesitábamos. La unión tiene capacidad para prestar fondos para la construcción de templos y escuelas. Nuestro departamento hispano tiene acceso a fondos especialmente designados para apoyar a las iglesias hispanas en la construcción o la compra de templos. Además, nuestro departmento ofrece becas para estudiantes universitarios hispanos que pasan por momentos de aprietos financieros.

3. Ofrece apoyo a pastores y laicos para evangelismo

La misión de la iglesia es la de hacer discípulos, y la Unión del Lago tiene como objetivo prioritario el de apoyar a las iglesias para que puedan cumplir con este mandato. Gracias a programas de entrenamiento como "Comparte la Luz" y “Esperanza para Nuestra Tierra” cientos de laicos y pastores de las cinco asociaciones de esta Unión han podido recibir apoyo para mejorar la eficacia de evangelismo en las iglesias.

En 1 Corintios 12, el apóstol Pablo compara la iglesia con un cuerpo que tiene diferentes miembros, y dirige al lector a la conclusión que todos tenemos una función importante para cumplir. Mi oración es que cada miembro en cada nivel de la iglesia sea fiel en cumplir su misión para que podamos juntos apresurar la venida del Señor.

Carmelo Mercado es el vicepresidente general de la Unión del Lago.